Nixie-klocka

Nixie-klocka: när en gasrörsdisplay visar tiden

En Nixie-rör är inte en bakgrundsbelyst LED-display. Det är ett glasrör i delvis vakuum fyllt med neon, med tio metallkatoder utskurna i form av överlappande siffror. När en likspänning på 170 V passerar genom den valda katoden joniseras gasen och avger det karakteristiska orangea ljuset, som skiljer sig något beroende på siffrans djup i röret. Siffran 0 lyser längst fram, 9 längst bak. Det är denna djupförskjutning som ger Nixie-displayen en volymkänsla som ingen platt skärm kan återge.

Tekniken går tillbaka till 1954. Burroughs Corporation lanserade då den första industriella nixie-röret under beteckningen B-5750, där termen ”Nixie” härstammar från den interna benämningen ”Numeric Indicator eXperimental No. 1”. Under tjugo år användes dessa rör i oscilloskop, voltmetrar, vetenskapliga räknare och telefonväxlar. Sju-segmentsdisplayer och LCD-skärmar ersatte dem från och med 1975, men lager av sovjetiska rör från IN-serien (IN-8, IN-12, IN-14, IN-18), tillverkade mellan 1960 och 1990, finns fortfarande i omlopp idag.

Sovjetiska rör IN-14 och IN-18: marknadens standardmodeller

Röret IN-14 har en synlig höjd på 40 mm och visar siffror på cirka 18 mm. Det är det vanligaste formatet i nixieklockor i instegs- och mellanklassen, mellan 150 och 400 euro. Dess största brist: den ojämna höjden på siffrorna 2, 5 och 6, som är roterande siffror i denna modell. IN-18 åtgärdar detta. Dess siffror är 40 mm höga, alla fasta, och dess ljusstyrka är 4 till 5 gånger högre än hos en IN-14. Klockor med IN-18 kostar sällan mindre än 600 euro; toppmodellerna i massivt trä med sex rör kostar över 1 500 euro.

Röret QS30-1 (tillverkat i Ukraina, Gazotron) och Z570M (östtyskt, DDR) är mindre vanliga alternativ med en något kallare färgton, som uppskattas av purister. IN-8-2 nämns ofta för sin ”kommatecken”-effekt och sin kompakta storlek i små konstruktioner.

Vad du bör kontrollera innan du köper en nixieklocka

• Skydd mot katodförgiftning: en bra krets genomför automatiskt en cykel från 0 till 9 på varje rör varje timme (eller oftare). Utan detta oxiderar de katoder som används sällan, såsom 6 eller 7 i en 24-timmarsdisplay, och deras ljusstyrka minskar oåterkalleligt inom 12 till 18 månader.
• Högspänningskällan: en välkonstruerad inbyggd DC-DC-omvandlare genererar stabila 170 V från en 5 V- eller 12 V-strömkälla. Billiga modeller använder underdimensionerade komponenter som blir varma och förkortar rörens livslängd.
• Substratet och kondensatorerna: Kvalitativa kretsar använder filmkondensatorer istället för elektrokemiska kondensatorer för att hålla i 20 år utan läckage.

Den teoretiska livslängden för en nixierör ligger på cirka 150 000 till 200 000 timmar vid normal användning, vilket motsvarar 17 till 22 år i kontinuerlig drift. I praktiken testas de sovjetiska rören från 1970-talet som fortfarande finns i omlopp ofta och garanteras av seriösa tillverkare att hålla minst 5 000 timmar. Var försiktig med annonser där rören inte har testats i förväg.

Nixieklocka som byggsats eller färdigmonterad: två olika tillvägagångssätt

Lödbyggsatser, som erbjuds av tillverkare som Nixie Clock Shop eller Tony’s Nixie (två välkända aktörer inom den europeiska gemenskapen), gör det möjligt att komma igång med denna teknik för 80 till 150 euro, inklusive IN-14-rör. De kräver 3 till 5 timmars arbete, ett lödkolv på minst 25 W och noggrannhet vid hantering av högspänningskomponenter. Detta är inte ett projekt för den som är helt nybörjare inom elektronik.

De färdigmonterade klockorna riktar sig till en annan målgrupp: inredning, present, kontorsinredning. De mest efterfrågade modellerna kombinerar ett träramverk (valnöt, ek, bambu) med fyra eller sex rör på framsidan. Vissa hantverkare integrerar transformatorn i sockeln och visar upp de synliga komponenterna under plexiglas. Andra bearbetar mässing eller råstål för att uppnå det industriella utseende som ”nixie”-estetik naturligt förmedlar.

Skötsel och hållbarhet hos en nixieklocka

Underhållet är begränsat till några få saker: undvik fysiska stötar (katodtrådarna inuti röret är tunna), utsätt inte klockan för en luftfuktighet över 70 % och kontrollera årligen att anti-förgiftningscykeln fungerar korrekt genom att se till att alla siffror visas med samma ljusstyrka. Ett rör som börjar tappa ljusstyrka på vissa siffror byts ut individuellt, vilket är fördelen med det modulära formatet: varje rör är oberoende.

De nya rören som finns i lager är delar som härstammar från 1980-talet, senast, när det gäller de sovjetiska serierna. Det globala lagret minskar. Detta återspeglas i priserna: en ny, testad IN-18 kostade 12 euro år 2018, idag överstiger priset 25 euro på de specialiserade marknaderna i Ukraina och Ryssland. Att köpa en nixieklocka år 2026 innebär också att man accepterar att reservdelarna kommer att följa en förutsägbar sällsynthetskurva.